시간 없는 직장인의 영어 공부법
공부는 줄이고 말하는 시간을 남기십시오

2026년 10월 2일에 씀

퇴근하고 나서 영어에 쓸 수 있는 시간이 하루 30분 남짓인 직장인은 대개 단어 앱부터 내려받습니다. 짧은 틈에 할 수 있고 오늘 몇 개를 외웠는지 숫자로 보여 주니 공부했다는 느낌도 분명합니다. 그런데 시간이 없는 사람일수록 단어 앱부터 시작하면 손해가 큽니다. 하루 30분을 모두 입력 공부에 쓰면 입을 여는 시간은 0분으로 끝나기 때문입니다. 이 글은 공부 시간을 줄이더라도 말하는 시간만은 꼭 남겨 두도록 하루를 다시 짜는 방법을 다룹니다.

바쁜 사람이 단어 앱부터 하면 오히려 손해를 봅니다

단어 앱에서 보기 네 개 가운데 뜻을 고르는 것은 알아보는 능력입니다. 회의에서 의견을 말하거나 현지 계산대 앞에서 무언가를 물어볼 때 필요한 것은 머릿속에서 문장을 꺼내 오는 능력입니다. 두 능력은 서로 연결되어 있지만 따로 자랍니다. 앱 연속 학습 기록이 200일을 넘었는데도 막상 외국인 동료 앞에서 첫마디가 나오지 않는다는 이야기가 흔한 까닭이 여기에 있습니다. 알아보는 단어는 늘었지만 꺼내 쓰는 연습은 한 번도 하지 않은 것입니다.

시간 배분의 문제도 있습니다. 하루에 서너 시간을 쓸 수 있는 학생이라면 단어와 문법을 두 시간 공부한 뒤 말하기 한 시간을 붙일 수 있습니다. 하지만 직장인은 야근, 회식, 아이 재우기 같은 일이 끼어들면 입력 공부만 하다가 하루가 끝납니다. 말하기는 늘 다음으로 밀립니다. 그래서 순서를 거꾸로 해야 합니다. 말하는 시간을 먼저 정해 두고, 남는 시간에만 입력 공부를 넣는 방식입니다.

표의 숫자는 개인차가 큰 대략의 범위입니다. 중요한 것은 개수가 아니라 방향입니다. 단어 앱 중심 배분은 하루에 보는 양이 많아 보이지만 말할 때 쓰이는 비율이 낮습니다. 말하기 중심 배분은 보는 양이 적어도 실제로 쓰인 표현이 머리에 남습니다.

줄여야 할 공부부터 먼저 고르십시오

시간이 없다고 느낄 때는 새로 무엇을 더할지보다 무엇을 뺄지를 먼저 정하는 편이 효과가 큽니다. 많은 직장인이 영어를 다시 시작하면서 학생 때 하던 방식을 그대로 가져옵니다. 문법책을 첫 장부터 다시 펴고, 단어장을 A부터 외우고, 강의 영상을 몰아서 봅니다. 이런 공부는 성실해 보이지만 하루 30분 안에서는 말하기 시간을 모두 잡아먹습니다.

• 문법책을 처음부터 다시 보는 일은 줄이십시오. 말하다가 같은 실수가 세 번 이상 반복될 때 그 부분만 찾아보면 충분합니다.
• 주제와 상관없는 단어장 암기는 줄이십시오. 내 업무와 생활에서 한 달 안에 쓸 일이 없는 단어는 뒤로 미뤄도 됩니다.
• 강의 영상을 보며 필기하는 시간은 줄이십시오. 필기는 공부한 느낌을 주지만 입으로 옮기는 연습은 아닙니다.
• 반대로 남겨야 할 것은 오늘 실제로 하고 싶었던 말, 어제 말하다 막힌 표현, 다음 주에 쓸 일이 있는 문장입니다.

말하는 시간은 하루 10분이라도 먼저 고정해 두어야 합니다

말하는 시간을 확보하는 방법은 여러 가지가 있습니다. 상대가 있는 방식으로는 화상영어나 전화영어 10~25분 수업이 있고, 혼자 하는 방식으로는 하루 있었던 일을 1분 동안 영어로 말하고 녹음하는 방법, 짧은 대화문을 따라 말한 뒤 주어와 상황을 바꿔 다시 말하는 방법이 있습니다. 어느 쪽이든 핵심은 정해진 시간에 반드시 입을 연다는 점입니다.

상대가 있는 수업은 비용이 들지만 빠지기 어렵다는 장점이 있습니다. 화상영어나 전화영어 수강료는 주당 횟수, 한 번의 수업 시간, 강사 국적에 따라 차이가 크며 대략 월 수만 원대에서 30만 원 안팎까지 범위가 넓습니다. 해외 업체는 환율에 따라서도 달라지므로 정확한 금액과 환불 조건은 각 업체 공식 홈페이지에서 확인하시기 바랍니다. 비용이 부담스럽다면 처음 한 달은 혼자 녹음하는 방식으로 시작하고, 말하기 습관이 잡힌 뒤 수업을 붙이는 순서도 괜찮습니다.

어느 줄을 고르든 말하기가 입력 공부보다 길거나 같도록 짜는 것이 원칙입니다. 하루 15분밖에 없는 날에도 말하기 10분은 지키고 입력 공부를 줄이십시오. 바쁜 날 입력 공부를 건너뛰는 것은 손해가 작지만, 말하기를 건너뛰는 날이 쌓이면 다시 입을 여는 데 시간이 오래 걸립니다.

단어는 말하다 막힌 자리에서만 모으십시오

단어 앱을 버리라는 뜻은 아닙니다. 앱의 자리를 맨 앞이 아니라 말하기 뒤로 옮기라는 것입니다. 말하다가 떠오르지 않았던 단어나 표현을 그날 3~5개만 적고, 그것만 앱이나 메모장에 넣어 복습하십시오. 이렇게 모은 단어는 이미 내가 쓰려다 실패한 말이기 때문에 다음에 같은 상황이 오면 훨씬 빨리 떠오릅니다.

예를 들어 회의 일정을 미루자는 말을 하려다 막혔다면 push back이라는 표현 하나만 적는 것이 아니라 Can we push the meeting back to Thursday라는 문장 통째로 적어 두십시오. 단어 하나보다 문장 하나가 말할 때 그대로 꺼내 쓰기 쉽습니다. 단어 앱에 이미 들어 있는 수천 개의 단어보다 내가 막혔던 스무 개의 문장이 실제 대화에서 더 자주 쓰입니다.

출퇴근 시간은 입력이 아니라 말할 준비에 쓰십시오

지하철이나 버스 안에서는 소리 내어 말하기가 어렵기 때문에 많은 분이 이 시간을 단어 앱에 씁니다. 이 시간을 조금 다르게 쓰면 저녁 말하기 시간이 훨씬 알차집니다. 오늘 저녁에 말할 주제 하나를 정하고, 그 주제로 하고 싶은 문장 세 개를 머릿속으로 미리 만들어 보는 것입니다. 소리를 낼 수 없다면 입 모양만 움직여도 됩니다. 준비가 된 상태로 말하기 시간에 들어가면 10분이 30분처럼 쓰입니다.

주제는 거창할 필요가 없습니다. 오늘 점심에 먹은 것, 팀에서 생긴 작은 문제, 주말 계획처럼 내가 한국어로 자주 하는 이야기가 가장 좋습니다. 내 생활에서 반복되는 이야기일수록 영어로 한 번 만들어 두면 다시 쓸 일이 많습니다.

석 달 뒤 확인할 것은 외운 단어 수가 아니라 말한 분량입니다

단어 앱은 학습량을 숫자로 보여 주기 때문에 진도를 확인하기 쉽습니다. 말하기 중심으로 바꾸면 그런 숫자가 사라져서 불안해지는 분이 많습니다. 그래서 다른 기준을 정해 두어야 합니다. 첫 주에 같은 주제로 1분 동안 말한 녹음을 남겨 두고, 한 달과 석 달 뒤에 같은 주제로 다시 녹음해 비교하십시오. 1분 안에 나온 문장 수, 말이 끊긴 횟수, 한국어로 생각하다 멈춘 시간이 어떻게 달라졌는지 보면 됩니다.

이 비교를 해 보면 외운 단어 수와 상관없이 말이 이어지는 길이가 눈에 띄게 늘어난 것을 확인하는 경우가 많습니다. 반대로 단어 앱 기록만 쌓고 녹음은 하지 않았다면 석 달 뒤에도 비교할 기준이 없습니다. 바쁜 직장인에게는 시간을 어디에 썼는지보다 그 시간이 말하는 능력으로 바뀌었는지를 확인할 방법이 더 필요합니다.

어학연수나 워킹홀리데이를 앞둔 직장인이라면 더욱 그렇습니다

퇴사 후 어학연수나 워킹홀리데이를 계획하고 있다면 출국 전 몇 달을 단어 앱으로 채우고 싶은 마음이 커집니다. 하지만 현지에 도착한 첫 주에 필요한 것은 집 계약, 은행 계좌 개설, 일자리 면접처럼 짧은 문장을 주고받는 일입니다. 출국 전에는 이런 장면을 미리 영어로 말해 보는 시간을 확보하는 편이 훨씬 쓸모가 있습니다. 말하기 연습 방법은 말하기 허브에 더 자세히 정리해 두었습니다.

워킹홀리데이 비자 조건과 신청 수수료, 어학원 등록비는 해마다 바뀌고 환율과 현지 물가에 따라 실제 부담도 달라집니다. 출국 일정을 정하기 전에 반드시 해당 국가 정부의 공식 홈페이지와 어학원 공식 안내에서 최신 내용을 확인하시기 바랍니다.