일본 워홀인데 영어도 준비해야 할까
전화영어를 짧게 곁들이는 이유

2026년 9월 30일에 씀

일본 워킹홀리데이를 준비하는 분들은 대부분 일본어 공부에만 집중합니다. 일본에서는 일본어만 쓰니 영어는 필요 없다고 생각하기 때문입니다. 틀린 말은 아니지만 절반만 맞습니다. 일본어가 기본이라는 건 맞습니다. 그런데 워홀러가 실제로 구하는 일자리와 사는 곳, 만나는 사람을 따라가 보면 영어가 생각보다 자주 등장합니다. 이 글은 일본어를 제쳐 두고 영어를 하자는 이야기가 아닙니다. 일본어 공부를 방해하지 않을 만큼 영어를 짧게 곁들이면 선택지가 넓어진다는 이야기입니다.

일본에서 영어가 필요 없다는 생각은 어디서 나왔을까요

이 생각은 일본에 사는 일본인의 일상을 떠올리면 자연스럽게 나옵니다. 편의점, 관공서, 동네 식당에서는 일본어로 충분하고, 영어로 말을 걸면 오히려 대화가 어색해지기도 합니다. 여행으로 일본을 다녀온 경험도 이 인상을 굳힙니다. 짧은 여행에서는 영어를 쓸 일이 거의 없기 때문입니다.

하지만 워홀러의 생활은 여행객과도, 현지 직장인과도 다릅니다. 워홀러는 대개 외국인이 많이 모이는 곳에서 일하고, 외국인이 많이 사는 곳에서 지냅니다. 일본어가 완벽하지 않은 외국인을 반기는 일자리는 대개 외국인 손님이 많은 곳이고, 그런 곳에서는 영어가 두 번째 공용어처럼 쓰입니다. 그러니 영어가 필요 없다는 판단은 일본인의 생활을 기준으로 한 것이지, 워홀러의 생활을 기준으로 한 것이 아닙니다.

워홀러가 실제로 영어를 쓰게 되는 자리

일본 워홀에서 영어를 쓰게 되는 자리를 정리하면 아래와 같습니다. 모든 사람이 이 자리를 다 거치지는 않지만, 한두 곳은 거의 반드시 만나게 됩니다.

표에서 보듯 영어는 일본어를 대신하지 않습니다. 대신 일본어가 아직 부족한 시기를 버티게 해 주는 두 번째 도구가 됩니다. 도착하고 첫 몇 달은 대부분 일본어가 기대만큼 늘지 않은 상태로 일을 구해야 합니다. 이때 간단한 영어라도 되면 외국인 손님이 많은 곳에 지원할 수 있고, 그 자리에서 일하며 일본어를 늘릴 수 있습니다.

일본어만 준비했을 때 생기는 빈틈

일본어만 준비해서 떠난 분들이 자주 하는 말이 있습니다. 일본어는 어느 정도 되는데 일자리 공고를 보니 영어 가능자를 우대한다는 문구가 생각보다 많았다는 것입니다. 관광객이 많이 찾는 지역일수록 이런 경향이 뚜렷합니다. 겨울 스키 시즌의 리조트 일자리는 워홀러에게 인기가 많은 자리인데, 손님 상당수가 외국인이라 영어 응대가 기본 조건처럼 붙는 경우가 있습니다.

생활 쪽 빈틈도 있습니다. 워홀러가 첫 집으로 많이 고르는 셰어하우스에는 여러 나라 사람이 함께 삽니다. 이 사람들의 공통어는 대개 일본어가 아니라 영어입니다. 영어로 간단한 인사와 부탁을 주고받지 못하면 같은 집에 살면서도 대화에 끼지 못하고, 그 안에서 오가는 일자리 정보나 중고 물품 정보도 놓치게 됩니다.

워홀 이후의 계획도 생각해 볼 일입니다. 일본 워홀을 마친 뒤 호주나 캐나다 워홀로 이어 가는 분들이 적지 않습니다. 일본에 있는 동안 영어를 완전히 놓아 버리면 다음 나라에서 처음부터 다시 시작해야 합니다. 일본에서 만난 외국인 친구들과 영어로 대화한 경험은 그대로 다음 워홀의 밑천이 됩니다.

그래서 영어를 얼마나, 어떻게 준비하면 될까요

여기서 오해하면 안 되는 점이 있습니다. 일본 워홀을 앞두고 영어를 일본어만큼 공부할 필요는 없습니다. 목표는 영어를 잘하는 것이 아니라 영어로 말을 걸었을 때 굳지 않는 것입니다. 손님이 영어로 물었을 때 짧게 대답하고, 셰어하우스에서 부탁을 주고받을 수 있으면 충분합니다.

이 목표에는 교재를 붙잡고 문법을 공부하는 방식보다 짧은 전화영어가 잘 맞습니다. 영어가 막히는 원인은 대부분 모르는 단어가 아니라 입이 열리지 않는 데 있기 때문입니다. 하루 10분 안팎의 전화영어는 일본어 공부 시간을 거의 빼앗지 않으면서, 영어를 입 밖으로 내는 감각을 유지해 줍니다.

이 계획의 핵심은 전화영어를 짧게 유지하는 데 있습니다. 한 번에 30분씩 하려고 하면 일본어 공부와 부딪혀 둘 다 흐지부지되기 쉽습니다. 10분이면 출근 전이나 점심시간에도 끼워 넣을 수 있고, 일본어 공부의 흐름도 깨지지 않습니다. 비용도 수업 횟수와 업체에 따라 차이가 크니, 몇 곳의 체험 수업을 받아 보고 정하는 편이 좋습니다.

전화영어 시간에 무엇을 말해야 도움이 될까요

짧은 수업일수록 무엇을 말할지 미리 정해 두어야 효과가 납니다. 강사에게 자유 대화를 맡기면 날씨나 취미 이야기로 10분이 끝나 버립니다. 일본 워홀에서 실제로 쓸 장면을 정해 가져가는 것이 좋습니다.

• 리조트나 호텔에서 체크인과 시설 안내를 하는 장면
• 카페나 음식점에서 메뉴를 설명하고 알레르기 질문에 답하는 장면
• 셰어하우스에서 청소 당번이나 소음 문제를 부드럽게 말하는 장면
• 일자리 면접에서 일본에 온 이유와 가능한 근무 기간을 말하는 장면
• 길을 묻는 관광객에게 역이나 버스 정류장 위치를 알려 주는 장면

이 장면들을 강사와 역할극으로 반복하면, 현지에서 같은 상황을 만났을 때 입이 먼저 움직입니다. 수업이 끝나면 막혔던 표현 한두 개만 메모해 두고 다음 수업 첫머리에 다시 써 보십시오. 이 정도만 해도 3개월 뒤에는 영어로 말을 걸었을 때 굳지 않는 상태가 됩니다.

일본어와 영어를 같이 할 때 주의할 점

두 언어를 같이 준비하면 머릿속에서 섞일까 걱정하는 분들이 있습니다. 실제로는 쓰는 장면을 나눠 두면 섞이는 일이 크게 줄어듭니다. 일본어는 생활과 일의 기본 언어로, 영어는 외국인 손님과 외국인 친구를 만날 때 쓰는 언어로 역할을 정해 두십시오. 전화영어 시간에는 일본어를 떠올리지 말고, 일본어 공부 시간에는 영어를 끼워 넣지 않는 식으로 시간을 분명히 나누는 것이 좋습니다.

우선순위도 분명히 해야 합니다. 일본어 실력은 일본 워홀 전체의 생활 수준을 결정합니다. 영어는 그 위에 얹는 보험입니다. 영어 때문에 일본어 공부 시간이 줄어든다면 순서가 거꾸로 된 것입니다. 하루 10분이라는 기준을 지키면 이런 일은 거의 생기지 않습니다.

비자와 비용은 공식 안내를 기준으로 확인하십시오

일본 워킹홀리데이 비자는 신청 가능한 나이, 모집 시기, 제출 서류가 해마다 조정될 수 있습니다. 준비를 시작하기 전에 반드시 주한 일본대사관과 외교부 워킹홀리데이 인포센터의 공식 홈페이지에서 최신 조건을 확인하십시오. 현지 생활비와 전화영어 수강료도 환율과 현지 물가, 업체의 수업 조건에 따라 달라지니 한 가지 금액으로 정해 두지 말고 범위로 잡아 두는 편이 안전합니다.

일본에 가면 영어가 필요 없다는 말을 그대로 믿으면 일자리와 인간관계의 절반쯤을 스스로 닫고 떠나게 됩니다. 일본어를 중심에 두고, 영어는 하루 10분의 전화영어로 끊기지 않게만 이어 가십시오. 그 정도의 준비로도 현지에서 지원할 수 있는 자리와 만날 수 있는 사람이 달라집니다.